A Área de Proteção Ambiental (APA) Chapada do Araripe, com 10.000km², está localizada no espaço da bacia. A natureza sedimentar de seu subsolo torna o Araripe um grande reservatório de água (aquíferos), origem de numerosas fontes em sua vertente norte, o Cariri cearense.

Em termos ambientais, o Araripe é um espaço contrastado, formado por três tipos de território:

– a Área de Proteção Ambiental (APA), ao centro, com uma vegetação mais abundante e que inclui a Floresta Nacional do Araripe (FLONA);
– áreas extensas no entorno da APA, semiáridas e que passam, devido à pressão antrópica, por um processo de degradação (desertificação parcial);
– áreas urbanas, em processo de “modernização” (calçamento, redes de esgoto, estações de depuração etc.).

Em termos geográficos, o Araripe permite a observação de todas as fases da evolução do continente sul-americano e, por esse motivo, é utilizado como laboratório pedagógico nos cursos de geologia de várias universidades. O Araripe inclui dois espaços diversos:

– a bacia sedimentar, constituída por uma zona longilínea, alta, que forma o topo da Chapada, e uma zona baixa, mais limitada, no sopé das encostas desta Chapada, mais ampla do lado do Ceará;
– os sertões, em volta da bacia, e que incluem: ao norte, parte da depressão sertaneja setentrional; ao sul, parte da depressão sertaneja meridional; a oeste, parte do complexo Ibiapaba.